Littérature et politique

Olivier Ihl, Masculin féminin. Sur la peinture d’Émilie Genève, Vulaines-sur-Seine, Éd. du Croquant, coll. Sociologie historique, 2026, à paraître.

 

Émilie Genève exposa au salon de Paris pendant 25 ans. Plus connue sous le nom de « Mme Rumilly », cette portraitiste réalisa, en 1822, le plus réputé des tableaux de l’égyptologue Champollion. On lui doit aussi plusieurs peintures d’histoire tournées vers l’antique. Proche de Stendhal, cette grenobloise conserva longtemps avec lui une relation clandestine. C’est pourquoi les papiers privés de l’écrivain livrent de précieuses informations. À la condition évidemment d’en déchiffrer ce que l’historien François Michel appelait les « écritures secrètes ».
Jamais mariée, elle adopta un prénom masculin, « Émile », et n’hésita pas à porter des habits d’homme. Une manière pour elle de braver les conventions sociales qui pesaient sur la condition des femmes artistes. Entre 1800 et 1840, l’amour entre femmes — le saphisme — demeure un sujet presque absent de la peinture française, si ce n’est par le biais d’allusions historiques et mythologiques.
Stendhal, Chroniques inédites du journal de Paris, édition établie et présentée par Olivier Ihl, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2025.

 

«B. L.» : ces initiales sont celles d’un feuilletoniste du Journal de Paris. C’est sous ce masque qu’Henry Beyle, autrement dit Stendhal, déploya son inventivité journalistique. Les œuvres de pure imagination côtoient, dans ces chroniques, de piquants comptes rendus, les critiques littéraires de fausses lettres de lecteur…
Le célèbre écrivain travaillait alors pour Joseph Lingay, le rédacteur en chef et conseiller du président du Conseil. Jusqu’en 1827, date de leur interruption, ces articles formaient comme un terrain de jeu littéraire, l’occasion de croquer la vie mondaine et de peindre les infortunes de la presse… Une introduction restitue les conditions de cette étonnante découverte. Fruit d’une vaste enquête dans les archives, elle lève le voile sur un secret jusque-là bien gardé.

Comptes-rendus : Livres Hebdo (29 mai 2025) ; Le Dauphiné Libéré (4 juillet 2025) ; Études (novembre 2025) ; Causeur (janvier 2026)